“我們制作火藥的原料不夠了！”
聽到對方的話，李恪第一個反應就是硝石不足了。
“是硝石的問題？”李恪輕聲問道。
劉毅點了點頭：“最近多次征伐，對於火藥的消耗量實在太大了，而木炭和硫磺倒好說一些，木炭不夠我們可以燒制，硫磺也比較好采購，唯一的問題就出在硝石上，我們之前制硝的方法效率太慢了，根本跟不上消耗的速度。”
其實這個問題，李恪早就預料到了。
昆陽附近沒有硝石礦脈，更沒有鹽堿湖泊，所以想要獲得硝石只能使用自己之前用的制鹽法。
只不過那種方法耗費的時間太長，而且產量也實在低的可憐。
看來，自己是應該找一個替代方案了。
李恪點了點頭，隨後便對一旁的張五郎說道：“你去將馬三和蘇洵給我叫到王府來。”
片刻後，王府書房。
蘇洵和馬三來了。
李恪也不啰嗦，直接就開門見山的詢問二人，可知曉有硝石礦脈，亦或者鹽堿湖泊的存在，而且範圍不必局限於昆陽附近，只要是在燕雲地區就可以。
蘇洵略為沉思，卻不禁搖了搖頭。
他雖然對於昆陽地界如數家珍，但對於其他州府的信息就了解的不多了。
然而就在這時，馬三就忽然開口道：“殿下想要找硝石礦？那薊州不就有嗎？”
聽到這話，李恪不由得一愣。
“你說的是燕雲的薊州？”
馬三重重點頭：“正是啊！”
“硝石乃是藥材，而整個燕雲地區，就只有薊州有一處硝石礦藏，整個燕雲地區甚至大魏北部得硝石供應，幾乎都是來自那處礦藏的。”
聽到這話，李恪頓時又驚又喜。
自己為著硝石礦發愁了這麼久，沒想到這東西竟然就在自己的嘴邊？
不過李恪很快就又發現了問題，他轉而看向一旁的蘇洵：“蘇老，既然薊州就有硝石礦，那為何我們采購不到呢？”
對此蘇洵也只是搖了搖頭，顯然並不知道其中原因。
實際上之前他也命人去四處采購過硝石，但卻發現，附近的州府乃至於整個燕雲地區，竟然都沒有硝石售賣。
這不禁讓李恪更加疑惑起來，既然薊州就有燕雲地區最大的硝石礦藏，為何整個燕雲地區卻買不到硝石呢？
李恪轉而看向一旁的馬三，問道：“你可知道那硝石礦的具體位置？”
馬三點了點頭：“小人知道，之前在販賣香皂的時候走過一條小路，正好就路過那處礦山。”
“好！”李恪道，“那你便陪我去一趟，孤要看看那礦山究竟有何貓膩！”
隨後李恪命張五郎備馬，接著李恪便與馬三連同二十幾名便裝親衛，向著那處硝石礦山而去。
按照馬三所述，那處礦山距離昆陽約二百裡，所以一行人即便是騎馬，也需要足足顛簸兩日才能趕到。
不過李恪也不在乎，穿越來這麼長時間，風餐露宿對於他而言已然是家常便飯。
況且區區兩日的顛簸，與獲得巨量的硝石相比，根本就不值一提。
兩日時間很快匆匆過去，很快一行人便來到了馬三所說的那處礦山附近。
按照馬三的指引，只要他們在翻過前面的一座山，便能趕到那處礦山所在了。
李恪頓時變得激動起來，他現在甚至有些期待，想要看看那座礦山的儲量究竟如何。
如若是一座規模不小的礦山，那自己真就快要發達了。
畢竟，硝石對於自己而言用處簡直大了去。
先不說它是制作火藥的主要原料之一，同時硝石在醫藥領域也有很大的用處。
而且硝石還有一個更大的用處，那便是可以用於生產肥料，這對於現如今糧食產量薄弱的自己，簡直無異於天大的幫助。
然而就在這時，一件意想不到的事情卻忽然發生了。
李恪等人行走的是官道，然而就在他們准備繼續前行的時候，卻忽然被一伙人攔住了去路。
更讓李恪心瞬間懸起來的是，這一伙人竟然是一伙魏軍士兵。
“站住，你們是干什麼的！”
看到一行人前來，那一伙足有十幾人的官兵瞬間抽出配刀，攔住了李恪等人的去路。
幾乎是同時，李恪身旁的張五郎以及二十多名護衛也將手放在了腰間配刀之上，似乎是只要那些官兵再有些許動作，他們便立馬拔刀出擊。
然而就在這時，馬三卻忽然向眾人使了個眼色，隨後連忙下馬向著那十幾名官兵走了過去，滿臉堆著笑意。
“哎喲喲，各位官老爺辛苦，我們是打此路過的客商，只是路過而已，各位老爺千萬不要動怒啊！”
一邊說著，馬山一邊將一小包銀子塞到了為首的一名士兵手中。
“嘿嘿小意思，權當請各位老爺喝茶了。”
那為首的士兵掂了掂銀子的重量，不禁冷哼一聲，道：“你放屁，我怎麼不覺得你們像路過的客商？反而像是土匪呢？全部給我下馬，老子要挨個搜查你們！”
聞聽此言，張五郎等人不禁再緊張幾分，幾名衛兵立刻催馬上前，將李恪圍在了中心，做出了一副隨時准備動手的架勢。
而就在這時，馬三忽然又掏出一大包銀子，連忙攔住了那為首的士兵，滿臉陪笑道：“哎喲老爺，您這是哪兒的話呀，你哪兒見過土匪敢跑官道上的？我們真就是普通路過的客商，還請您高抬貴手，放咱們過去吧。”
又掂了掂馬三遞過來的這一大包銀子，那猥瑣的士兵方才露出一絲滿意的笑容。
“哼，還算你小子識相！”隨後他將銀子揣進懷裡，道，“過你們是過不去了，州府有令，前方禁止通行。不過看在你小子還算機靈的份上，就不搜查你們了，趕緊給我滾，別讓老子再看到你們！”
聞言，張五郎等人不禁皺了皺眉頭，臉上依然露出一抹殺意，似乎已經做好了強行干掉這些人的准備。
但還沒等他們動手，就見馬三揮了揮手，隨後大聲道：“你們還愣著干什麼，沒聽到官爺發話嗎？快走快走！”
隨後他快步走到李恪身旁，微微搖了搖頭，向李恪遞了一個眼色。