片刻後，待李恪等人走遠了後，馬三方才駕馬追了上來。

　　“究竟怎麼回事？”李恪忙不迭的問道。

　　馬三也是微微搖頭：“具體我也不太清楚，剛才那個當兵的說的含含糊糊，但可以確定，現在那礦山之中應該是在做什麼不為人知的事情。”

　　“而且應該是薊州官府所為，剛剛我偷偷向那人詢問了，整個附近方圓二十多裡的大路小路，現在全部被封鎖了，沒有薊州官府的文牒，不允許任何人出入。”

　　“還有這種事情？”李恪有些意外又有些好奇，最後他不禁冷笑一聲，“那我還真想進去看看，他們究竟是在裡面做什麼！”

　　隨後李恪繼續問道：“那你可問他了，有沒有其他進去的辦法？”

　　馬三點了點頭：“那個當兵的倒是說有一條小路並未被封鎖，不過山路崎嶇極其難行，恐怕想進去要費一些周折。”

　　“沒關系！”李恪毫不猶豫的說道，“只要能看看他們究竟在裡面做什麼，還有那硝石礦藏究竟如何，難走一些也沒什麼。”

　　“你在前面帶路吧！”

　　馬三聞言，應了一聲，隨後便做了個請的手勢，率領眾人向著一處山谷而去。

　　大概前行了半個多時辰後，眾人下馬，找了一處僻靜之地將馬匹拴好，隨後另一人看守馬匹後，剩余二十幾人便浩浩蕩蕩向著山中挺進。

　　按照馬三所說，從這裡進山，趕到那硝石礦所在，約有十多裡山路。

　　只是一路上荊棘叢生、懸崖峭壁，所以眾人可能要走上一天一夜。

　　不過好在之前眾人攜帶的干糧和水還算充足，應該足夠他們一來一回了。

　　山路的難行程度簡直李恪超乎的想像，期間有幾次，他甚至險些失足跌落山崖，還好張五郎等人拼死相救，方才撿回一條性命。

　　然而即便如此，還是有一名衛兵不慎跌落，雖然未傷及性命，卻摔斷了一條手臂。

　　李恪只能命一人跟隨那衛兵向著山下返回，自己則帶著其他人繼續行進。

　　就這樣一直行進了一天一夜，二十多人總算走出了山林，前方豁然開朗，山間一處巨大的谷地突兀的出現在所有人的面前。

　　“殿下，這應該就是那出硝石礦了！”馬三略顯激動的說道。

　　而看到眼前的一幕後，李恪整個人也是激動的瞪大了雙眼。

　　很顯然，眼前這處礦山的規模遠超他的想像。

　　在李恪的設想中，這處硝石礦藏充其量也就是東西數裡寬，四五平方裡的面積。

　　然而等到他親眼看到這處礦藏時，確實整個人都被驚到了。

　　因為這處礦藏，僅僅東西的寬度就足足有五六裡，長度更是順著這處峽谷向下綿延了十多裡。

　　如此大規模的礦藏，即便是放在後世都並不多見。

　　而且最關鍵的，這竟然還是一處露天礦藏，開采難度直線降低了數十倍。

　　“簡直太棒了！”李恪激動的捶胸頓足，甚至在一瞬間，連日後自己要怎麼利用這處礦藏都已經想好了。

　　然而就在李恪激動之時，馬三卻忽然叫住了她。

　　“殿下您看！”

　　一邊說著，馬三一邊伸手指向遠方山谷之中。

　　此處山谷之中，有一條小河沿著山谷中央蜿蜒流過，而馬三所指的方向正是小河的方向。

　　李恪順著對方手指處望去，赫然看到，在遠處竟然足有七八千人在聚攏在那條小河之中，忙碌什麼。

　　這七八千人有老有少，上至耄耋老人、下至七八歲的孩童，甚至還有身懷六甲的孕婦。

　　這些人皆是衣衫襤褸，骨瘦如柴，一副病殃殃的狀態。

　　有些人手持鐵鍬，有人手持竹制簸箕，無一例外都在冰涼的河水之中勞作著。

　　而在這些人的外圍，赫然有一兩千名全副武裝的士兵，將這些人圍攏在中心。

　　還有數十名監工模樣的人，正手持長鞭，不停的在人群中穿行而過，見有動作緩慢者，便是劈頭蓋臉的一通抽打。

　　而若是有被抽打的倒地不起者，則直接被一旁的士兵抬到不遠處，一槍戳死。

　　看到這一幕，無論李恪是還是馬三等人，都被狠狠的震驚了一番。

　　“他們這是在做什麼？”李恪不禁好奇的問道。

　　馬三又仔細觀察了一會兒，方才道：“如果我沒猜錯的話，他們應該是在淘金！”

　　“淘金？這麼多人？”李恪詫異的問道，“這些人看上去應該就是普通老百姓，他們從哪裡搞來的這麼多人？而且這些士兵，對待起這些手無寸鐵的老百姓，未免也太過狠毒了吧。”

　　馬三聞言略作沉思，不禁搖頭道：“我最近並沒聽說附近州府有大規模征召徭役的，而且就算是征召徭役，也只會征召青壯年，但是殿下您看，這些人中老弱婦孺皆有，甚至還有孕婦和幾歲的孩童，怎麼看也不像是征召而來的。”

　　“難道是……”

　　馬三忽然想到了什麼，一臉震驚的看向李恪道：“殿下，您說這些人會不會是之前被契丹人擄掠時，逃跑掉的百姓，又被不知什麼人捉到了這裡來？”

　　聽到馬三的話，李恪心裡不由的咯噔一下。

　　是啊，之前契丹人擄掠三州，也不過擄掠走了十余萬百姓。

　　然而，那三個州府之前的百姓數量加在一起，可是足有十五六萬人。

　　之前李恪向田文龍詢問過，雲州被契丹人擄掠走和殺害的百姓，加上粗略統計的逃難到其他州府的百姓，人數也不過八九萬人。

　　然而，之前雲州可是擁有百姓近十萬。

　　這其中差的一萬多人，沒有死亡，也沒有前往其他州府，那他們去哪兒了呢？難道憑空消失了？

　　所以李恪猜測，很可能這些人就是那些憑空消失的雲州百姓。

　　難不成，這些百姓躲過了契丹人的擄掠和屠殺，最後卻又被大魏的某些人，偷偷關押在了這裡，被當做免費的勞力？

　　想到這裡，李恪不禁嚇出了一身冷汗。

　　之前李啟為了除掉自己，暗地裡與契丹人勾結出賣百姓的事情，就已經讓李恪感到毛骨悚然了。

　　但他卻覺得，那充其量只是李啟的個人行為，這個世界上的畜生終究還是少數。

　　但是現在，李恪發現自己似乎錯了。